La ponencia analiza y describe los modos expresivos utilizados por Vicente Pérez Rosales, un chileno culto, empresarial, diplomático y aventurero, que vivió a lo largo del siglo XIX (1807-1886), y que publicó sus memorias con el pleonástico nombre de Recuerdos del Pasado, en 1882.

En ellas, se observa al menos dos modos en su uso del español: 1. cuando reflexiona y habla de su propia vida; se permite el uso de chilenismos, extranjerismos, expresiones populares, refranes, y otros modos de expresión. 2. cuando describe o se refiere a los acontecimientos históricos  o políticos que conoció en su vida, su lenguaje evita los modismos y se transforma en uno culto formal.

Ambas perspectivas nos pueden ayudar a comprender mejor una mentalidad lingüística del siglo XIX latinoamericano.