Calato por desnudo es uno de los peruanismos más caracterís­ticos ¹ . Según Arona, a fines del siglo pasado se sentía como menos limeño que provinciano. Pero hoy campea en nuestra habla fami­liar en su sentido literal (en el metafórico de 'pobrete', 'insolvente' va siendo desplazado por misio).

Calatear(se) equivale a desnudar(se), y lo mismo la forma con prefijo encalatarse ² ; calateo es 'acción de desnudarse'; calatería es 'desnudez', 'conjunto de desnudos o semidesnudos' (con este sen­tido se usa también calaterío) y figuradamente 'pobreza', 'insolven­cia', 'inopia'. Calatieri por calato se debe a deformación humorística a la manera de huachafieri por huachafo (véase) y baratieri por barato (que se apoya en el italiano barattiere 'estafador' y parece argentinis­mo en el Perú). Calatista es sinónimo de ombliguista o estriptisera. So­focleto llamó calatriz a cierta actriz de cine argentina conocida por sus desnudos; usa igualmente el derivado humorístico calatiewsky ³ .

De la frase estar encalatado ha surgido el modismo equivalente estar en Calatayud ⁴ . Ver al diablo (o a Judas) calato ⁵ equivale a ver las estrellas a causa de un dolor agudo. En la costa del norte se usa el modismo quedar más calato que chisco [cierto pájaro] en pelusa con el sentido de 'quedarse sin un centavo' ⁶ . El dicho arequipeño mientras más calatería, más batería ridiculiza la ostentación sin base de fortuna.

Calato viene del quechua q'ala 'desnudo', que ha pasado como cala al castellano de diversas regiones. En Arequipa es general cala (sin diferenciación genérica) por desnudo, desnuda; calapichar (com­puesto de cala con el verbo quechua píchay 'barrer' y la termina­ción castellana de infinitivo) equivale a pelar o desplumar un jugador a otro. En relación con calapichar parece estar calapitrinche 'sujeto insignificante', de uso general en el Perú ⁷ . Se usan igual­mente en Arequipa los compuestos híbridos cabizcala 'calvo' y pa­taca la 'descalzo'. Con este último sentido se emplea en la sierra del Perú y en el interior argentino el compuesto calachaqui (chaqui es 'pie' en quechua).

Arona no se hacía problema sobre la diferencia que había entre el quechuismo calato y la palabra quechua q'ala (que transcribe ccala). Decía, un poco al desgaire, que "al españolizar esta voz en la costa, no solo lo hacemos en cuanto a la forma, suavizándola en calato, sino que le damos las dos terminaciones" (masculina y feme­nina). Pero, ¿se suaviza realmente un préstamo quechua al añadirle la sílaba to? ¿Corresponde dicha sílaba a un morfema castellano? Y, si es así, ¿cuál es su significado? Son preguntas que el filólogo tiene que hacerse, aunque acabe por dejarlas sin respuesta.

El terminal de calato es un verdadero enigma ⁸ . No se trata, obviamente, del sufijo culto -ato que produce sustantivos abstrac­tos como generalato. Tampoco se trata del sufijo italianizante -ata, presente en derivados como caminata, escalinata, serenata (la forma masculina podría explicarse por analogía). Dentro de la lengua quechua, no parece tampoco tratarse del sufijo de énfasis -tak (la pérdida de la consonante final se explicaría por ser extraña al cas­tellano), ni del morfema de acusativo -ta.

Los vocabularios quechuas de los siglos XVI y XVII (Fray Domingo de Santo Tomás, González Holguín) consignan q'ara (las grafías varían) con el sentido de 'pelado, liso, lampiño' pero tra­ducen con otras palabras el castellano desnudo; ello prueba que en quechua son tardíos tanto el sentido de 'desnudo' como la forma con l en vez de r (la l no pertenecía originalmente al sistema fo­nemático del quechua). El préstamo no se hizo obviamente en la primera época, pues entonces habría dado en castellano *cara.

El Diccionario moderno de Lira da 'kalato y 'kalata como neo­logismos aislados (anómalos en la lengua por su flexión genérica) en tanto que 'kala, la forma quechua auténtica, aparece con más de veinte derivados. Es factible, pues, que 'kalato y 'kalata resulten de una tardía devolución (con alteración) del préstamo quechua (véanse los casos de cachaco, cacharpas y carcancha).

Lexicógrafos bolivianos afirman que calato viene del aimara q'a/ata, participio pasado del verbo q'alaña 'desnudar' ⁹ . Pero, a lo que parece, este verbo es más nuevo en aimara que calato en nues­tro castellano. Coincidiendo con lo dicho respecto al quechua, los aimaristas del siglo XVII Bertonio y Torres Rubio consignan q'ara (las grafías varían) con el sentido de 'pelado, lampiño, liso' y tra­ducen desnudo por otras palabras; el sentido metafórico y el cambio de r por 1 son, pues, también tardíos en aimara. Tampoco parece haber ninguna base para suponer que el sufijo aimara que indica procedencia (-ta) o el de segunda persona singular (coincidente­mente -la) tengan algo que ver con la última sílaba de calato. Y, lo que es bastante curioso, los mismos lexicógrafos que proponen como étimo de calato la forma verbal aimara q'alata, registran sólo ca/ancho 'desnudo' en Bolivia ¹⁰ .

Queda, pues, en pie el enigma de la última sílaba de calato.