En el Perú se documenta desde hace poco tiempo el verbo ameritar con usos más o menos equivalentes a los de merecer. No se oye, en cambio, el contrario demeritar, que Tovar consigna como peruanismo ¹.

Ameritar tiene larga tradición en Méjico ², Cuba y Venezue-la ³. En Cuba se emplea también desmeritar por desmerecer, que tiene además el sentido próximo de 'desacreditar, desprestigiar, denigrar'.

Ameritar ya aparece en la penúltima edición del Diccionario académico (1984) como andalucismo y americanismo con la acep-ción de 'dar mérito', y sólo como americanismo en la de 'merecer'. El participio adjetivado ameritado se registra como americanismo con el sentido de 'merecedor, benemérito'. El verbo aparece em-pleado por académicos americanos en los documentos concernien-tes al primer Congreso de Academias de la Lengua, celebrado en Méjico en 1951 ⁴.

En cuanto al origen de ameritar, se le ha combatido como galicismo sin mayor fundamento: el francés mériter, forma sin pre-fijo ⁵, habría dado más fácilmente meritar, que en efecto se docu-menta en castellano antiguo. Lo más probable es que ameritar sea una formación directa sobre mérito: la formación de verbos (sobre sustantivos o adjetivos) con el prefijo a- es recurso favorito del castellano de América.

¹ Hacia el gran diccionario de la lengua española, s.v.

² Véase ameritar con el sentido de 'llenar de mérito, dar mérito' en El Periquillo Sarniento de Lizardi, pág. 391; ameritado por meritorio o 'lleno de mérito' (referido a persona) en íd. íd. 351.

³ Lo usa ya Bolívar en 1817 (véanse Obras completas, La Habana 1950, 3 vols.; I, pág. 269 y Hildebrandt, La lengua de Bolívar, págs. 311-312).

⁴ Así lo hace notar Rosenblat en Buenas y malas palabras, pág. 291.

⁵ Mériter viene del frecuentativo latino meritare, en tanto que merecer sale del hispano-latino *merescere, igualmente formado sobre el primitivo merere, íd. (véase Corominas, Diccionario crítico etimológico, s.v. merecer).